A evolução do risco no setor de alimentos

Tendo sobrevivido aos impactos imediatos da pandemia, as organizações enfrentaram grandes interrupções geopolíticas, uma crise energética e agora estão acertando as contas com a economia de inflação crescente e de um mercado de trabalho extremamente difícil. Os desafios de suprimento não param por aí. O impacto das mudanças climáticas, em particular os riscos de seca, inundação e incêndio, apenas aumentou até agora, e tão rápido que é um risco muito real para a produção de alimentos e a qualidade dos ingredientes básicos usados na fabricação de alimentos.

Mesmo um desses fatores, em tempos normais, representaria um desafio significativo para o fornecimento e a disponibilidade - reunidos, eles são uma ameaça existente para muitas empresas e estão testando com confiança a capacidade da indústria de colocar alimentos de qualidade e acessíveis nas mesas das pessoas.

Se tudo isso não for suficiente, também devemos lembrar que essas pressões relacionadas ao suprimento são apenas um lado da moeda. Para todos os desafios demonstráveis da produção, as expectativas dos consumidores provavelmente nunca foram tão altas como agora. A conscientização, e a curiosidade, sobre a origem dos alimentos, como eles são produzidos, por quem e os recursos utilizados no processo criaram um apetite inabalável pela transparência. Exatamente no ponto em que a indústria de alimentos está tendo que repensar sua abordagem de abastecimento e fabricação, ela também enfrenta um controle sem precedentes, não apenas de consumidores, mas de ONGs, investidores, governos e órgãos reguladores. 

Não se trata de uma fase. Não se engane, o paradigma de gestão de risco mudou, e mudou drasticamente – um ponto destacado pela natureza variável do trabalho de nosso cliente nos últimos 12 a 18 meses. Cada vez mais, estamos sendo solicitados a "reiniciar o sistema" para olhar muito além da qualidade e segurança dos alimentos e ter uma visão estratégica sobre o que realmente importa para a integridade de uma marca. Aqui estão cinco dos temas comuns que surgiram.

1. Não suponha que o que funcionou antes funcionará hoje.

Uma das razões pelas quais nossos alimentos são tão seguros é que as habilidades, os processos, os sistemas e as competências necessários se tornaram profundamente integrados na indústria. Há vantagens significativas para isso, mas em um contexto operacional tão desafiador e de rápida mudança, é hora de perguntar: os sistemas tradicionais de controle e gestão de risco ainda são adequados à sua finalidade? 

Ao fazer essa pergunta, os produtores muitas vezes se encontram lidando com algumas escolhas estratégicas importantes. Quantas linhas posso operar com as pessoas disponíveis? Os processos de integração de fornecedores são capazes de suportar quando tempo e agilidade são essenciais? Com as empresas tendo que fazer mudanças no atacado para continuar colocando alimentos nas mesas de seus clientes, é inevitável que os processos de gestão de risco também mudem para permanecer eficazes.

2. O risco reside na lacuna entre o que é dito e o que se faz

Pode haver pouca ou nenhuma vantagem competitiva na Segurança de Alimentos, mas em outros aspectos do espectro de gestão de risco, as equipes de marketing da marca vão buscar maximizar os benefícios.  Esse é especialmente o caso dos compromissos com a sustentabilidade e o meio ambiente.

À medida que o foco nas questões ambientais, sociais e de governança (ESG) cresce, as organizações enfrentam demandas de equilíbrio por parte dos funcionários para fazer a coisa certa; um desejo inevitável de ser creditado por fazê-lo; e a necessidade mais trivial, mas crítica, de garantir que as medidas sejam eficazes e possam ser comprovadas com credibilidade. Esses problemas são os mais visíveis em anúncios e declarações nas embalagens, e observamos muito mais foco na garantia e verificação como ferramentas essenciais para evitar acusações de greenwashing.

3. Aprofunde-se, vá além

Uma das maneiras mais eficazes de gerenciar a mudança da segurança do produto para a integridade da marca é que as empresas olhem além da base imediata de fornecedores e entendam os produtos na origem: a fonte de seus materiais; as peças dos componentes; as fontes que seus fabricantes estão usando.  

Em um ambiente operacional mais ágil, essas informações podem fortalecer a integridade dos elementos tradicionais de segurança de alimentos, como fatores de risco biológicos, físicos, químicos e alergênicos, mas também devem levar em conta riscos holísticos de ESG e de reputação, desde direitos humanos e bem-estar social até práticas ambientais relacionadas à água, ao uso de plásticos e, é claro, às emissões de carbono.

4. A mudança é inevitável, mas é um ponto de vulnerabilidade

O contexto operacional atual demanda mudanças – muitas vezes em ritmo acelerado – que exigem que as organizações realmente percebam como a mudança é gerenciada de forma eficaz.  Há mecanismos certos estão em vigor para que a mudança seja planejada, implementada, verificada e as oportunidades de melhoria aproveitadas? O processo de gestão de mudanças nunca foi tão importante nos negócios de gestão de risco – os dias de "configurar e esquecer" chegaram ao fim. Volte, valide, analise as evidências e questione se os controles ainda são eficazes.

5. Una os pontos

Qualidade e segurança de alimentos; bem-estar dos funcionários; sustentabilidade e meio ambiente: em muitas empresas de alimentos, cada um desses fatores de risco será tratado por equipes especializadas específicas. Algumas organizações reestruturaram-se, mas se for uma única equipe ou várias equipes especializadas, como é mais comum, alcançar a integridade da marca significa participar da avaliação desses fatores de risco, para que as relações entre eles sejam claramente compreendidas.  Suponha que a terceira lei de Newton se aplique: para cada ação, há uma reação igual e em direção oposta. Tomar medidas para remover plásticos das embalagens de alimentos é importante, mas essas decisões precisam acompanharo impacto sobre a segurança, da qualidade do produto e da data de validade.

A oportunidade de fazer parte dessas conversas para ouvir, aprender e comparar as experiências dos clientes fornece ao LRQA uma perspectiva única e ampla sobre a natureza em evolução do risco no setor de alimentos. Ao atingir a excelência em segurança de alimentos, nosso setor aprendeu que, por meio da colaboração e práticas recomendadas compartilhadas, todos ganham – especialmente o consumidor. À medida que a indústria alimentícia enfrenta um cenário de riscos mais holístico, espero que o espírito de responsabilidade compartilhada continue.                       

Para obter mais informações sobre os serviços do setor de alimentos do LRQA, visite: https://www.lrqa.com/en/food-beverage-hospitality/